タイといえば、まずバンコクに訪問するかもしれない。 一方、タイの古都として有名なチェンマイも観光地としておすすめだ。 しかし、1点困ることがあり、バンコクのような、都市鉄道がない上に、メータータクシーも少ない。 そこで活躍するのが、乗り合いタクシー“ソンテウ”だ。チェンマイには、さまざまな車体色のソンテウが走っており、乗り方が独特なため、ここで紹介したい。 (チェンマイのソンテウ、チェンマイ・ターペー門で、著者撮影) タイの乗り合いタクシー“ソンテウ”とは? 実はソンテウ、タイでよく見かける、ピックアップトラックの荷台に、屋根と椅子を取り付けただけの乗り物だ。 地元の人にとっては、移動の足として愛されている。炎天下のタイを歩くのは、少ししんどい。そのような時ソンテウの出番である。 さらに、ある程度、運賃も決まっていることから、安心して乗れる乗り物だ。一方、乗り合いタクシーというだけあり、多人数を同時にあちこちへ運ぶため、急ぎの用事には向かない。 ちなみに、1台のソンテウに、頑張れば20人前後のお客さんを乗せて走ることも可能である。 一方、トゥクトゥクと呼ばれる乗り物は、基本1グループしか乗せないため、すぐ目的地に到着できるが、よくぼったくられてしまった話を聞くことから、著者はほぼ利用することがない。 (価格が不明瞭なこともあり、あまり使わないトゥクトゥク)( トゥクトゥク タイ バンコク、medetaiさんによる写真ACからの写真) ソンテウの乗り方や運賃は? どのようにして、ソンテウを捕まえるのか? 基本は、タクシー同様、流しのソンテウを捕まえることになる。 止め方は簡単。ソンテウが見えたなら、歩道で、車道側の腕を、2~3回ほどゆっくりと上下に振れば、きっと止まってくれる。 まれに貸し切り運転のときもあり、その時は、運転手さんが“ダメ”という感じのボディーランゲージで伝え、走り去っていく。しかし、数十秒後には次のソンテウが来るので大丈夫。 また、大型のショッピングモールやホテル、ワローロット市場には、タクシープールならぬ、ソンテウプールがあるので、そこで乗せてもらうことも可能だ。 目的地の伝え方、運賃は? 目的地は、基本助手席側の窓越しに伝えることが大半だ。運転手さんも慣れており、これくらいの英語は理解してもらえることが大半だ。 なお、行きたい場所を、地図アプリやガイド本についている地図で示すの…