みなさんはポルトガルというと何を思い浮かべますか？日本ではまだまだ認知度の低い国なので、ポルトガルってどこにある国？何があるの？疑問に聞かれてしまうことも多いのではないでしょうか。しかし実はポルトガルは、日本ととっても所縁の深いヨーロッパの国の一つなのです！今回の記事では、そんな日本とポルトガルの歴史的な関係についてご紹介していきたいと思います。    日本とポルトガルの歴史①：始まりは16世紀          16世紀、ヨーロッパは大航海時代と呼ばれる時代でした。それ以前のヨーロッパは、周辺地域への地理認識はあったものの、中国や日本などの東アジア地域は、過去に旅をした人々の記録に基づきイメージを膨らませることしかできませんでした。そのため、中世では多くの人々が、アジア地域には不思議な身体的特徴を持つ「人間」や動物が住んでいると考えているほどでした。また、この時代にはまだアメリカ大陸の存在はヨーロッパ諸国には認識されていませんでした。  それらの、ヨーロッパ人にとって「未開」の地を「発見」しようという試みが興隆したのが、この大航海時代です。とくにポルトガルとスペインは当時、航海技術に長け、積極的にアジアやアメリカへ舩を出しました。アジア・アメリカに到着した後、征服活動を開始し、キリスト教化・植民地化などを行いました。    日本とポルトガルの歴史②：日本との出会い  このように海の向こう側に向けて出発したポルトガル船の一隻が、記録上によると1541年に豊後国神宮寺浦（現在の大分県）に漂着しました。これが、ヨーロッパ諸国から日本への初めての直接的な上陸であったと言われています。  その後、再びポルトガル船が1543年の種子島を訪れ、その際に鉄砲を日本に伝えました。さらに、1549年にはキリスト教宣教師フランシスコ・ザビエルが日本を訪れ、布教活動に従事したという記録が残っています。    日本とポルトガルの歴史③：鎖国とその後  その後、日本は鎖国時代（1639-1854年）に突入します。この時代、日本をオランダや中国などの一部の国を除き、外交を経つ政策をとっていました。200年以上にわたって続いたこの体制を経て、ペリー率いるアメリカ船が下田に来航し、国交を開始するように持ち掛け、それを皮切りに、日本は他の国々とも国交を回復するようになりました。  それに伴い、ポルトガルとも1860年に日葡和親条約及び日葡修好通商条約が結ばれ…