「嚥下のしくみを教えてください」  摂食・嚥下障害をより深く理解していくには、嚥下の仕組みを理解する必要があります。今回は、嚥下に関係する解剖とそのメカニズムについて解説しましょう。       嚥下のメカニズムについて少しでもイメージすることができたら誤嚥(ごえん)防止策や対策の理解へとつながります。   できる限り丁寧にわかりやすい解説を心がけますが、嚥下は目で見ることのできない喉(のど)内部の働きによるものです。そのため、イメージしにくいところもあります。  図表や動画のリンクも貼っているので、それらのサイトも参考にしながら、ぜひ最後までお付き合いください。      【1】口から肛門まで貫く一本の管  人の消化器官は口から肛門まで一本の管(くだ)になっています。   私たちが口にした飲食物は、この一本の管を　口　⇒　喉　⇒　食道　⇒　胃　⇒　小腸　⇒　大腸　⇒　直腸の順に通過して出口の肛門にたどり着きます。    写真AC      この記事を読まれている方の中には、学生時代に魚の解剖をした経験のある方がいらっしゃるかもしれません。ちょっぴりマニアックな話しになりますけど、 内胚葉、外胚葉、そして中胚葉…思い出された方いますか？   また、ご自宅で魚をさばく方もこの仕組みをご理解いただけるかと思います。魚の消化器官は、一本の管のように口から肛門までつながっています。人の消化器官も魚と同じ構造です。     生物は口から肛門まで一本の管になっています。        ◆　二本の管が交わるところ  写真ぱくたそ    口から肛門まで一本の管となっていることがご理解いただけたかと思います。一本の長～い管になっている消化器官ですが、じつは消化器管が他の管と交わるところが一か所だけあります。  その場所が『喉(のど)』です。  そして、喉で食道と交差する唯一の管が『気管(きかん)』になります。  つまり、   食べ物が通る管　⇒食道 空気の通る管　⇒気管     喉にはこの二本の管が交差していることになります。              ◆　人にとって危険な喉の構造～人類の進化は誤嚥(ごえん)との闘い？～    じつはこの構造、食道と気管とが交差することは人体にとって大変危険であることを意味しています。それは、もし飲食物が間違って気管の方へ行ってしまうと…呼吸が苦しくなり最悪命に関わるからです。  飲食物が何らかの理由で気管に入り込んでしまうのが誤嚥(ごえん)です。  なぜ、生