葬儀社は自分たちで選べる？　　        平成31年が時を刻んでわずか3時間34分後、新しい年の日の出を見ることなく、父は他界した。年末に緊急入院、ICUに入った時点で覚悟はできていたが、年が明けてまもなく、病院から「呼吸が弱くなってきた」との連絡があり、まさに取るものももとりあえずの状態で病院に向かった。  死亡宣告が行われてすぐに看護師から葬儀社に連絡して遺体を引きとるように告げられた。時間は午前4時前。葬儀社？　この時間につながる？　来てくれるの？  看護師から分厚いファイルを渡され、その中からある葬儀社に電話をした。母が以前、定期的に前金を払い込んでいた大手葬儀社のことをぎりぎり思い出したのだ。  後から聞いた話によると、葬儀社を選べるだけ幸運らしい。病院によっては、葬儀社を選ぶように言われることもなく、安置室に病院と協力関係にある葬儀社が「御愁傷様です」と迎えに来ていることも多いという。  一旦葬儀社に遺体を渡してしまえば、そこからはあちらのペース。それでなくても、家族はまあまあ頭の中は混乱した悲しみの中、もう亡くなっているのに少しでも良くしてあげたいという気持ちだけはどんどん膨らんでいく。そして、ちょっと世間体も頭をよぎり、選択を迫られた時に良い方（高い方）を選んでしまうのだ。  葬儀社の人は営業しているだけなのだ。  それは通常の時間帯のオフィスの打ち合わせ室と同じ状況なのかもしれない。しかし、葬儀社とのやりとりの場合、「考えてみます」「上司に相談してみます」は一切言えない。その場で判断しなければならない。決断の猶予があるのは、香典返しや花、食事などの“数”だけだ。  人生や仕事において豊富な経験があると自負する人でも、一つずつちょっとずつ迷う難しい選択が続き、精神的にはちょっとしんどい状況になるのではないだろうか。    火葬場の違和感ありの業者      営業を仕掛けてくる人は葬儀社だけでなく、火葬場にもいた。  父を火葬するために見送り、一旦火葬場を引き上げようとした時、係りの人に「骨壷の確認」をするために、別の建物に移動するように促された。骨壷はすでに葬儀社との最初の打ち合わせで依頼済みだったので、それが間違いないか、まさに確認するだけだと思っていた。  ところが案内されたのは、ガラスケースに大小さまざまな骨壷が並べた、まるで地方の寂れた観光地の土産物屋のような店だった。  どう見ても周りには黒服を着た人しかい…