「あなたのご家族は嚥下(えんげ)障害です」 「残念ながら今は食べることができません」     写真AC    あなたの大切な方が入院し、主治医からこのように説明を受けたとします。  さて、どう受け止めますか？   摂食・嚥下障害は高齢者にとっては身近な障害です。そして、この摂食・嚥下障害が低栄養や寝たきり、誤嚥性肺炎など摂食・嚥下障害は高齢者にとって命取りになる恐ろしい障害になるのです。     摂食・嚥下障害はそのメカニズムや原因は複雑に絡まり合っています。そして、高齢者の摂食・嚥下障害はそのまま終末期にも直結する重たいテーマです。  しかし、実はどういった障害なのか医師ですら丁寧に説明できる人が少ないのが現状のようです。また、終末期の摂食・嚥下障害に関していえば、治療や方針に関する明確な指標や診断基準もありません。これらの問題が、患者やご家族、そして関係職種を余計に混乱させている要因になっています。        そこで今回、摂食・嚥下障害を専門にして十数年、現役の言語聴覚士が摂食・嚥下障害をわかりやすくシンプルに解説をします。     摂食・嚥下障害で悩んでいるご本人やご家族はもちろん、介護医療職、さらに臨床とコツを知りたい新人の言語聴覚士や専門職の方々にも読んでいただけるようなシリーズにしたいと考えています。  まずは、摂食・嚥下の正しい知識を身につけることからはじめましょう。 最初は『摂食・嚥下障害の受け止め方』をテーマに解説をします。        【１】摂食・嚥下障害って何？  あなたの大切な人が 摂食・嚥下障害になったときに備えて、まずは問題の本質を見抜ける用意をしておきましょう。   「なぁーんだ、いきなり用語の説明か…めんどくさいな～」  とおっしゃらずに、少しお付き合いください。摂食と嚥下の言葉の使い分けが、実は複雑怪奇に絡まり合う摂食・嚥下障害をシンプルに見渡すための第一歩になるからです。      ◆『摂食』と『嚥下』とは？   「最近おじいちゃんがムセこむようになった」 「脳梗塞の後遺症で食べられなくなった」 「食べる量が減ってきた」 「スプーンが上手く使えない」   このような食べることに関する障害全般のことを摂食・嚥下障害と呼ぶことになります。それでは『摂食』と『嚥下』の違いを見ていきましょう。   『摂食』とは食べる過程のすべてを意味します。 食べ物を口に入れる 咀嚼(そしゃく)をする 飲み込む…