しばしばニュースサイトなどで取り上げられる、”ベビーカー問題”。
記事が投下されるや否や多くのコメントがつき、
「迷惑だから電車内ではベビーカーを畳むべき」
「そもそも赤ちゃんが危険だから満員電車には乗せるべきではない」
「世知辛い世の中になった」
「こんな論争があるから少子化が止まらない」
など様々な意見が沸き上がります。さらには、
「ベビーカーの持ち込みは仕方ないが、泣いてもあやさない母親はダメ」
など、子育て論にまで発展することも。しかし、この問題を考える前にひとつの疑問を投げかけたいです。
そもそもベビーカー問題は本当に存在したのか？
もちろん個人間で、ベビーカーによって乗り降りがしにくいと感じた体験や、「危ないな」と感じた出来事、お母さん自身が公共機関内で困った経験などはあるでしょう。
しかし、ベビーカー問題として取り上げられるまで、それは社会的に大きな問題だったのでしょうか？
メディアが”ベビーカー問題”を大きく取り扱う前は、互いの配慮や許容などによっておさまっていたのではないでしょうか？
メディアが煽り、あたかも問題かのように提示することで、これまで感じたことのあった小さな感覚が刺激され、共感者を呼び、議論に発展してしまったのではないでしょうか。
もちろん、よりよい社会を作っていくためには意識していなかった問題を表面化させることは大切です。しかしそれは誰もが暮らしやすい社会にしていくための一歩であるはずです。ベビーカー問題について論争が起こることで、暮らしやすくなった人は果たしているのでしょうか？
このベビーカー論争については、メディアによって事を大きくさせられている感が否めません。
そしてニュースに反応する私たちもまた、たとえその感情が事実であったとしても、書き込む必要があるのかどうか・問題をさらに大きくすることに意味があるのかどうかをよく考えなくてはいけないと思います。
議論に発展することで、これまで特に気に迷惑だと感じたことのなかった人にも、電車内でのベビーカーを見かけるたびに「問題になっているベビーカーだ」と意識させてしまうことにつながる可能性もあるからです。
さて、その疑問を投じた上で、一つの提案があります。
駅前にベビーカーを預けられる場所を作ってはどうか？
自分の子育ての経験から言えば、ベビーカーを使って公共交通機関を利用することは非常に多かったです。自宅から駅までの道のりが30分と遠く、体調上の理由で抱っこひもも使えなかったため、ベビーカーを押して歩く必要がありました。
成長がゆっくりな我が子も３歳ごろになると少しの距離なら歩けるようになりましたが、やはり30分は難しいというのもあって自宅から駅まではベビーカーが必須でした。
ですが、電車を降りてしまえばベビーカーはあまり必要がないと感じることもありました。
たとえば病院や健診といった施設に行きたい場合、最寄り駅から施設までは近いとか、距離があっても直通のバスがあるとかで、たいていは便宜が良かったのです。多くの親子連れが利用する施設は、それなりにアクセスが良いように設定されていると感じました。
そういった場所では子どもをベビーカーからおろしてしまいますし、そうなるとむしろベビーカーは大きな荷物と化し邪魔になることもあります。
自宅から駅までの往復はベビーカー必須だけれど、降りたらそんなに必要ないー。
そんな経験をしていたのは私だけではないのではないでしょうか？
駅を利用する人が自転車でそこまで行き、駅付近の駐輪場に停めておいて電車に乗るように、ベビーカーも駅前に停めて電車を利用するという選択肢があっても良いのではないでしょうか
そういう利用の仕方ができれば、混雑時の緩和だけでなく、母親自身の荷物を減らすことにもなるかと思います。
もちろんだからといって、必要なベビーカーを持ち込んでいる母親を非難したり、電車内に持ち込んではならない風潮になってしまっては本末転倒です。あくまでも、より子育てがしやすく誰もが暮らしやすい社会にするために選択肢を増やすという意味での提案にすぎません。
さて、実際にベビーカーを預けるにあたっては、既存の駐輪場を活用するのが最も現実的だと考えます。
手荷物預り所だと駅の大小によって格差が大きくなりますし、人手も管理も必要になります。
大型のコインロッカーは小さな駅にはないことが多く、あったとしても数が少ないため空いていることは珍しいです。また大型になるほど使用料金も上がるため、電車に乗るたびに利用するのは躊躇してしまう母親が多そうです。
ですので、すでにある駐輪場の敷地を使って、その一部だけをベビーカー置き場にしてしまうというのがベストなのではないでしょうか？
出し入れは持ち主が行い、雨天時のカバーや盗難防止のカギやチェーンなどについても自転車と同じように持ち主が責任を持ちます。
管理者常駐の駐輪場では、自転車と同じように預かってもらうことができます。
…そんなことができればかなり理想的だと思うのですが、どうでしょうか。